Cimetières

Les hommes et les femmes enterrés dans ces sites étaient les pionniers américains et européens du XIXe siècle dans cette région. Ils ont abattu les arbres, déblayé les rochers et labouré la terre; ils travaillaient dans les moulins et enseignaient dans les écoles, construisaient les routes, les fermes et les églises. Ils ont contribué à créer les beaux paysages dont nous jouissons aujourd’hui. De nombreux résidents d’aujourd’hui à Bolton Ouest ont des ancêtres gisant dans ces terres.

Les trois lieux de sépulture se trouvent sur des terres privées et deux ont été menacés par des gravières. Des arbres ont poussé parmi les tombes et toutes les pierres tombales se sont détériorées – fissurées, cassées, tombées, partiellement enterrées, la surface s’écaillant avec des inscriptions à peine lisibles.

Nous avons nettoyé les trois lieux de sépulture, les avons clôturés avec une simple chaîne et une clôture en T et placé une grande pierre marqueur gravée à l’entrée de chacun d’eux. La clôture n’est là ni pour garder les animaux à l’extérieur ni pour garder les gens à l’intérieur, mais plutôt pour faire une déclaration : c’est un endroit spécial. La clôture sépare le cimetière des bois et des champs environnants.

Nous n’avons pas tenté de nettoyer, réparer ou conserver les pierres tombales car la conservation est une question litigieuse et il n’y a pas d’accord entre les experts sur la meilleure façon de le faire. Nous brossons légèrement les pierres et n’essayons pas de les déplacer.

C’est un hommage approprié aux hommes, femmes et enfants qui nous ont précédés que nous avons pu protéger leurs derniers lieux de repos, en les entretenant et en les préservant dans le cadre du patrimoine de Bolton-Ouest et des Cantons-de-l’Est. Nommés ou non, célèbres ou non, ceux qui sont décédés méritent d’être traités avec dignité et respect.

Les propriétaires des trois cimetières, dont aucun n’est visible de n’importe quelle route, ne veulent pas que de nombreuses personnes visitent les sites. C’est pourquoi nous n’avons pas indiqué où se trouvait les terrains.

Avant de décrire les sites, je tiens à remercier les membres du comité du cimetière pour leur diligence et leur persévérance ainsi que le nombre de merveilleux bénévoles qui nous ont aidés à clôturer les cimetières et à placer les lourds marqueurs.

Ce cimetière se trouve sur une crête couverte d’érables entre deux champs sur ce qui était la ferme de la famille Blunt. Les bâtiments d’origine de la ferme datent du 19ème siècle et sont toujours en usage aujourd’hui. Quand elle était petite, Robin, qui a grandi à la ferme, se souvient d’avoir profité du calme pour s’asseoir parmi les pierres tombales et lire.

Dans le cimetière se trouvent environ 38 pierres tombales dont seulement 10 sont inscrites. Les autres sont sans fioritures. D’autres ont été retirés pour être réutilisés comme matériaux de construction ailleurs et les plaques commémoratives en bronze sur certaines pierres, aurait-on dit, ont été volées. Le reste des pierres plates du cimetière sont principalement de petites pierres ou des morceaux d’ardoise debout dans le sol. Les Cantons-de-l’Est ont les lits d’ardoise les plus riches du Canada.

Les sépultures datent de 1815 (année de la bataille de Waterloo) à 1878 (premières du HMS Pinafore de Gilbert et Sullivan). Les âges varient d’un mois à 77 ans. La pierre tombale la plus notable est celle de Matilda Blunt. Elle était la cousine germaine par alliance de Paul Holland Knowlton, l’homme qui a fondé la ville animée de ce nom. Son mémorial est gravé de l’épitaphe suivante :

Si l’amour de ta poitrine est chaud,

Si la vertu y plaît ou la chance de l’amitié,

Autour de cette pierre tombale on laisse tomber une douce larme,

Puisque la valeur, la vertu, l’amitié, tous reposent ici.

                                    (Traduction libre)

Il s’agit du premier des trois cimetières que nous avons nettoyés, après avoir reçu l’autorisation des propriétaires de le faire. Environ 16 bénévoles ont enlevé du bois mort, coupé l’herbe et les buissons qui poussaient autour du périmètre du site et nettoyé les débris qui encombraient le cimetière. Nous avons laissé des pierres tombales tombées et brisées sur place.

En 2017, le conseil municipal de West Bolton l’a déclaré un site patrimonial. Le cimetière est désormais une entité légale et est protégé par la loi.

Ralph Fuller et son épouse, Elizabeth Elliott, ont émigré d’Angleterre au Massachusetts avant 1617. Cette année-là, ils ont eu un fils, John Fuller. Il est né dans le Massachusetts, le premier Fuller d’origine américaine. C’était trois ans avant que le Mayflower ne quitte l’Angleterre en 1620, transportant les Puritains.

Chase Fuller est né dans le New Hampshire en 1752, un descendant direct de Ralph et Elizabeth. Chase était un arpenteur de l’armée américaine pendant la guerre pour l’indépendance. Il a épousé Lova Clough (1753-1842) et s’est installé à Bridgewater, New Hampshire. Lova a eu au moins neuf enfants, dont Joseph Fuller (1779-1872). Joseph a épousé Laura Nelson (1784-1851) en 1803 et a déplacé sa famille vers le nord dans le canton de Bolton, dans le comté de Brome, probablement pour travailler dans l’industrie forestière autour du Mont Foster.

Figure 16. Le cimetière Fuller regardant vers la gravière. 2009

Figure 17. Jessica Brown a réalisé un documentaire pour la CBC. 2008

Une fois l’exploitation forestière terminée, Joseph et sa famille ont déménagé dans un autre quartier de Bolton. Ils ont construit une maison et une ferme à Pleasant Valley. Lui et sa famille ont été parmi les premiers colons d’origine européenne dans cette partie de West Bolton. Joseph a engendré 12 enfants et a vécu jusqu’à 95.

Cinq des fils de Joseph et Laura ont construit des fermes dans la région. Cela est devenu connu sous le nom de quartier Fuller et plus tard Les Nations Perdus parce que, selon un prête, les Fullers étaient des agnostiques irrévérencieux et lui ont dit où aller ! Certaines des filles de Joseph se sont mariées localement et ont également cultivé la terre. Ces fermes étaient bien établies en 1842, selon le recensement national effectué cette année-là.

Daniel Taylor Buzzell, marié à une fille de Joseph, Mary Fuller, a construit un moulin à eau pour fabriquer des chaises, des armoires, des portées de baril, des bacs à beurre et des seaux à sève. Cela devint plus tard le moulin à scie Giddings. Les Fullers ont transformé des tas de billes en potasse qu’ils ont vendue à Montréal. Ils élevaient des moutons pour leur laine, faisaient pousser du lin pour fabriquer du tissu et ont tannées des peaux de vache et de mouton pour fabriquer des articles en cuir. Les Fullers ont également construit une école dans le quartier. Elle a été déplacée en 1914 à son emplacement actuel où elle a été rénovée et consacrée comme église anglicane St. Andrew (voir ci-haut).

Les Fullers ont cultivé dans la région depuis plus de 150 ans. Peter Fuller, décédé récemment, a passé la majeure partie de sa vie à aider son frère Leman à la ferme. Il conduisait un cheval et un buggy à Knowlton tous les jours, et ce jusque dans les années 80. Carrie a de bons souvenirs de lui quand elle était petite, car il l’emmenait souvent en ville avec lui dans le buggy quand il allait acheter du tabac au magasin général. Elle vivait avec ses parents près du cimetière de Fuller et y jouait souvent avec ses amis parmi les pierres tombales.

Les Fullers ont utilisé une parcelle de terrain dans l’une de leurs fermes comme lieu de sépulture collectif. Ceci est connu comme le cimetière Fuller. Il se dresse sur une butte sylvestre et couvre une superficie d’environ 700 mètres carrés. Il contient au moins 28 pierres tombales portant les noms de 41 personnes ainsi que cinq petites pierres rectangulaires sans aucune inscription.
Il s’agissait peut-être de nourrissons mort-nés ou de bébés décédés très jeunes. Le premier enterrement remonte à 1831 (Charles Darwin navigue sur le HMS Beagle) et le dernier à 1898 (Will Kellogg invente des Corn Flakes).

En 2013, nous avons nettoyé et clôturé ce cimetière avec l’aide d’un grand groupe de bénévoles et placé une pierre de repère à l’entrée. La même année, le conseil municipal de Bolton-Ouest a déclaré le cimetière de Fuller site du patrimoine, lui conférant ainsi une protection juridique à perpétuité.

Figure 18. Laura Fuller (née Ne;lson), épouse de Joseph et mère de 12 enfants.

Figure 19. Pierre tombale d’Abraham Norton, brisée et presque illisible, à côté de son épouse, Catherine. Sa pierre tombale est en bon état. 2007

Sources : 

• Société historique du comté de Brome
• Tony Rotherham
• Jack Walker
• The Wallings Map 1867
• History of Brome County, Quebec
• Beldon & Co. Historical Atlas, 1881

• Phyllis Hamilton. With Heart & Hands & Voices.
• The Tempo, John Griffin.
• Matthew Farfan, Cemetery Heritage in Quebec; A Handbook. 2008
• Louise Abbott and Niels Jensen: The Heart of the Farm. 2008
• Gerald Potterton. Communication personnelle
• Margaret Badger. Communication personnelle